董立范初中畢業(yè)后,走進工廠當瓦工,工作之余苦練聲樂,在一次業(yè)余表演中被人發(fā)現(xiàn),從此隨沈陽歌舞團和遼寧芭蕾舞團到處表演。她曾經(jīng)在沈陽熱電廠,軋鋼廠,業(yè)余宣傳隊,沈陽歌舞團,遼寧歌劇院,遼寧芭蕾舞團都工作過,之后來到北京,邊拍戲邊去電影學院深造。

1990年,出演個人首部電影《現(xiàn)世活寶》,從而正式進入演藝圈。同年,出演由馬紹惠導演的室內(nèi)情景喜劇電影《來的都是客》。電影《芳香之城傳奇》1992年,出演劉秋霖執(zhí)導閃增宏主演愛情類電影《送你一片溫柔》；同年,出演衛(wèi)兆紅執(zhí)導的潘長江主演的劇情類電影《美的誘惑》,在劇中飾演胖嫂。1993年,出演賀米生執(zhí)導的兒童喜劇類電影《一夜驚險》,在片中飾演一位可愛的胖妞；1994年,出演張藝謀執(zhí)導的劇情類電影《活著》,該片以中國內(nèi)戰(zhàn)和新中國成立后歷次政治運動為背景,通過男主人公福貴一生的坎坷經(jīng)歷,反映了一代中國人的命運。2000年,出演張藝謀執(zhí)導的喜劇類電影《幸福時光》。2007年,出演寧浩執(zhí)導黃渤主演的喜劇類電影《瘋狂的賽車》中,飾演肥婆,并憑借該片在配角演藝圈內(nèi)名聲鵲起；同年,出演阿甘執(zhí)導喜劇類電影《大電影2.0之兩個傻瓜的荒唐事》。2010年2月,出演徐超執(zhí)導的都市類電影《芳香之城傳奇》,片中飾演一個好心的劉總。2011年,出演郭明爾執(zhí)導的電視劇《幸福一條街》；2012年,出演李凱執(zhí)導吳鎮(zhèn)宇,林雪主演的愛情喜劇類電影《瘋狂的蟊賊》；同年5月,主演寧浩執(zhí)導的劇情類電影《黃金大劫案》飾演金姐。2013年,出演佟大為,景甜主演的的喜劇類電影《越來越好》；同年,出演張曉光執(zhí)導的愛情類電視劇《新戀愛時代》中飾演胡小米。2014年,出演徐志強執(zhí)導肖雨雨,唐愛國主演的喜劇電影片《U盤》,在片中董立范飾演一位悍婦,并憑借該片獲得劇組頒發(fā)的“不離不棄獎”。2016年4月,參演張力執(zhí)導的喜劇類電影《猴年馬月》,片中董立范飾演的馬月；9月,參演王鳴飛執(zhí)導的喜劇類電影《水晶爭奪戰(zhàn)》；10月17日,參演《歡喜密探》上線播出。2023年4月1日,參演的文藝電影《夢想森林》上映。

1985年,董立范談了一個男朋友,結果被對方騙走了5萬塊錢,感情和錢財兩空之后,董立范就再也沒有談過戀愛。

董立范性格潑辣豪爽,心寬體胖隱藏著奮斗者的艱辛和挑戰(zhàn)者的堅韌,堅強,失落和欣慰。董立范在銀幕上塑造了無數(shù)角色,魁梧的體形,彪悍凌厲的氣質讓人過目難忘。董立范性格潑辣豪爽,上挑雙眉,犀利眼神,渾圓身材；這些標志性特征讓董立范走到哪里都一片粉絲?！盎⑵蕖睂I(yè)戶,絕對臉就是名片。董立范通過精湛的演技,伴隨著《瘋狂的賽車》的大熱,使其一躍成為國內(nèi)首屈一指的“重量級”女演員。董立范是一個快言快語的人,劇組的開心果。肥姐”董立范在銀幕上塑造了無數(shù)經(jīng)典角色,堪稱“黃金配角”。無論是《幸福時光》中的“胖女人”,《瘋狂的賽車》中的“肥婆”,還是《黃金大劫案》中的“包租婆”,魁梧的體形,彪悍凌厲的氣質讓人過目難忘。