1948年7月17日,侯耀文出生于北京市。1960年,12歲的侯耀文首次登臺,表演節(jié)目是父親侯寶林曾說過的相聲《醉酒》。此后,由于父親反對他從事相聲事業(yè),侯耀文以小名“小阿弟”作為自己的藝名,在相聲舞臺上度過了最初幾年的時(shí)光。1965年,剛剛初中畢業(yè)的侯耀文考上中國鐵路文工團(tuán),并在那里和石富寬組成搭檔。1970年,隨文工團(tuán)到河北保定的三十八軍鍛煉,勞動之余,也和戰(zhàn)士們一起排戲,創(chuàng)作和表演了《智勇雙全》《小球推著大球轉(zhuǎn)》等十幾個(gè)相聲段子。侯耀文先生1976年10月,“文革”結(jié)束后,相繼推出《財(cái)迷丈人》《見義勇為》《戲曲漫談》等相聲作品,侯耀文,石富寬的名字開始被廣大聽眾所熟知。1976年7月28日,唐山大地震后第六天,隨鐵道搶險(xiǎn)隊(duì)趕赴災(zāi)區(qū)搶險(xiǎn),慰問。1979年10月30日,被選為代表,參加了第四次中國文學(xué)藝術(shù)工作者代表大會。父親侯寶林也是會議代表,由此父親才認(rèn)可了侯耀文在藝術(shù)上的地位。同年,當(dāng)選為中華全國青年聯(lián)合會委員。同年,參加中央慰問團(tuán),赴中越邊界自衛(wèi)反擊戰(zhàn)前線慰問。期間,創(chuàng)作了相聲《一個(gè)神話的破滅》。1983年2月12日,參加央視第一屆春節(jié)晚會并表演相聲《講禮貌》。2月13日,在“新春樂文藝晚會”上,將停演32年之久的相聲演員反串京劇的表演形式,首次搬上熒屏,在京劇《蕭何月下追韓信》里扮演前半場蕭何,其父侯寶林扮演后半場蕭何。1984年6月26日,參加在青島舉辦的“全國相聲評比會”,在該次評比中由沈永年,侯耀文創(chuàng)作,侯耀文,石富寬表演的相聲《糖醋活魚》被評為創(chuàng)作,表演兩個(gè)一等獎。12月11日,跟隨由侯寶林率領(lǐng)的中國曲藝說唱團(tuán)赴美國訪問,進(jìn)行了有史以來第一次曲藝國外正式演出,先后在紐約,華盛頓,洛杉磯,舊金山,西雅圖五個(gè)城市演出。12月29日,飛抵香港,在香港共演出8場。同年,侯耀文獲得全國相聲大賽最高獎——首屆“侯寶林金像獎”。1985年,為慶祝西藏自治區(qū)成立20周年,隨中央慰問團(tuán)登上海拔5000多米的唐古拉山,為鐵路勘測隊(duì)員們演出。1988年2月16日,擔(dān)任主持人的中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會播出。1989年2月5日,參加央視春晚的錄制并與趙麗蓉合作,表演了小品《英雄母親的一天》。1990年4月5日,參加“上海國際相聲交流演播”,表演相聲《口吐蓮花》。1994年2月9日,參加央視春晚的錄制并與黃宏表演小品《打撲克》。12月10日,由李伯祥代拉師弟,拜師趙佩茹。1996年,為京九鐵路建設(shè)創(chuàng)作相聲《京九演義》。1997年2月6日,參加央視春晚的錄制并與石富寬表演相聲《京九演義》。同年,隨心連心藝術(shù)團(tuán)赴香港演出,表演相聲《樓上樓下》。1998年2月,參加文化部,中宣部,鐵道部三部委組織的“南昆文化列車”大型慰問演出活動。1999年,赴天津參加“慶祝劉文亨舞臺生活50周年活動”,壓軸演出相聲《日本戲》。2000年9月,加入中國共產(chǎn)黨。2001年9月19日,恐怖分子在美國制造了“9·11”事件。在特殊時(shí)期,隨中國僑聯(lián)藝術(shù)團(tuán)赴美慰問僑胞,在鳳凰城,波士頓,達(dá)拉斯等九個(gè)地區(qū)舉辦慈善義演。11月1日,赴天津參加“慶祝魏文亮從藝55周年紀(jì)念晚會”,壓軸演出相聲《黃鶴樓》。2002年11月5日,赴天津參加“紀(jì)念張壽臣誕辰104年學(xué)術(shù)研討活動”,表演相聲《八扇屏》。12月10日,出任中國曲藝家協(xié)會副主席。同年,出任中國鐵路文工團(tuán)副團(tuán)長,藝術(shù)指導(dǎo)及說唱團(tuán)團(tuán)長。同年,擔(dān)任CCTV全國電視相聲大賽評委。2003年9月11日在中國駐俄羅斯大使館表演相聲2003年9月11日,“全球華僑華人推動中國和平統(tǒng)一大會”在莫斯科舉行,侯耀文參加了為代表舉行的中秋晚會。9月21日,在北京民族文化宮舉辦相聲大會,慶祝蘇文茂從藝60周年系列活動,壓軸表演相聲《八扇屏》。10月28日,率領(lǐng)中鐵文工團(tuán)到湖南,海南,進(jìn)行了巡回慰問演出。11月19日,擔(dān)當(dāng)北京相聲小品邀請賽的評委。同年,擔(dān)任CCTV全國電視相聲大賽評委。2004年12月19日,擔(dān)當(dāng)北京相聲小品邀請賽的評委。慰問演出2005年1月10日,參加在民族文化宮大劇院舉行的“笑星大義演,共同獻(xiàn)愛心”義演,演出所得款全部捐獻(xiàn)給印度洋海嘯災(zāi)區(qū)。7月8日,赴杭州出席第五屆中國曲藝節(jié)開幕式。7月16日,出席第五屆中國曲藝節(jié)銀川分會場開幕式。7月20日出席第五屆中國曲藝節(jié)遼寧鐵嶺分會場開幕式。10月6日,參加了紀(jì)念郭啟儒誕辰105周年相聲名家專場晚會第二場,第三場,表演了相聲《八扇屏》。12月25日,擔(dān)當(dāng)北京相聲小品邀請賽的評委。2006年3月27日,率領(lǐng)中國鐵路文工團(tuán)“激情跨越”慰問演出團(tuán)為基層巡演。9月23日晚,第四屆中國曲藝牡丹獎頒獎晚會在南京五臺山體育館舉行,擔(dān)任頒獎嘉賓。10月25日,侯耀文參加了由美國教育基金會,美國美聯(lián)公司共同主辦的中國僑聯(lián)藝術(shù)團(tuán)“9·11”赴美慰問僑胞演出五周年紀(jì)念活動。10月29日,德云社十周年專場演出第一場在民族文化宮大劇院舉行,演出對口相聲《河南戲》。12月13日,帶領(lǐng)中國鐵路說唱團(tuán)參加2006濟(jì)南國際幽默藝術(shù)周,并舉辦相聲專場晚會。同年,擔(dān)任CCTV全國電視相聲大賽評委。2007年1月27日,隨中國僑聯(lián)藝術(shù)團(tuán)赴意大利,葡萄牙,西班牙等地訪問演出。5月21日,在深圳蛇口風(fēng)華大劇院參加“紀(jì)念高英培誕辰80周年相聲專場晚會”。6月12日,赴天津參加“紀(jì)念電影表演藝術(shù)家郭振清誕辰80周年”晚會。6月21日下午,侯耀文在天津參加了喜劇真人秀《笑傲江湖》總決賽最后一場的錄制,定于7月初播出的該期節(jié)目成了侯耀文在電視屏幕上的最后演出。6月23日18時(shí)30分,侯耀文因突發(fā)心肌梗塞導(dǎo)致的心源性猝死,經(jīng)過40分鐘的搶救后,搶救無效,在北京市昌平區(qū)沙河玫瑰園別墅家中病逝,享年59歲。
2007年6月23日晚,中國鐵路文工團(tuán)對外宣布,中國曲藝家協(xié)會副主席,中國鐵路文工團(tuán)副總團(tuán)長,說唱團(tuán)團(tuán)長,著名相聲表演藝術(shù)家侯耀文先生因心肌梗塞經(jīng)搶救無效,于2007年6月23日18時(shí)30分逝世,享年59歲。當(dāng)晚9點(diǎn)35分,999急救中心副院長郭肅清詳細(xì)介紹了侯先生的搶救過程：“在6點(diǎn)32分,急救中心接到侯先生親屬打來報(bào)警電話,于是999迅速出動急救車和救護(hù)人員趕往侯先生位于小湯山玫瑰園的家中。郭肅清說：“當(dāng)我們趕到侯先生家中時(shí),他的脈搏,心跳,血壓,呼吸全部停止了。經(jīng)過40分鐘的搶救之后,十分遺憾沒能挽救侯先生的生命,最終確診為突發(fā)心源性猝死。”
侯耀文對相聲創(chuàng)作,表演一直堅(jiān)持著“相聲就是相聲”,而不是隨波逐流,他從來不為上電視而去演那些“不是相聲的相聲”。他在相聲表演中特別擅長刻劃人物,在相聲《火紅的心》中,侯耀文在表演中溶入了話劇的表演成份,他把一位熱心幫助別人而又風(fēng)趣幽默的老人形象,成功地樹立在相聲舞臺上。從而使得他的表演達(dá)到了藝術(shù)頂峰,為后人起到典范作用。而他創(chuàng)作,表演的相聲《小眼看世界》,是一段難得的好作品。作品形象地勾勒出一個(gè)“氣人有,笑人無”的人物丑惡嘴臉。侯耀文的表演把這個(gè)人物刻劃得入木三分,非一般演員能夠完成的。侯耀文的學(xué)唱也非常有特點(diǎn),他不僅能把京劇的各種流派都唱的韻味純正,更能把很多種地方戲曲,比如川劇,豫劇,秦腔,吉劇,越調(diào),評劇,越劇,黃梅戲等等都唱得原汁原味,出神入化。
侯耀文出色,出眾,出類拔萃。侯耀文既是中國傳統(tǒng)相聲的繼承人,又是中國新相聲的開拓者,為中國相聲的振興和發(fā)展開辟了道路。他在擔(dān)任中國鐵路文工團(tuán)分團(tuán),總團(tuán)兩級領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)期間,表現(xiàn)出了高超的藝術(shù)領(lǐng)導(dǎo)才能,他帶領(lǐng)的中國鐵路文工團(tuán)說唱團(tuán)是中國曲藝界的一支勁旅,在全國具有廣泛影響?？梢哉f是相聲藝術(shù)發(fā)展最重要的力量。侯耀文是320萬鐵路員工培育出的藝術(shù)家,他取得的成就和培育他的環(huán)境及廣大觀眾是分不開的。侯耀文在一些地方已經(jīng)超過了他的父親侯寶林,他汲取了父親的表演精華,又博采了戲曲,琴書等多種藝術(shù)形式的營養(yǎng),進(jìn)一步發(fā)展了相聲表演藝術(shù)。侯耀文不僅是個(gè)優(yōu)秀的相聲表演藝術(shù)家,也是個(gè)比較清醒的相聲事業(yè)家,他有著發(fā)展相聲事業(yè)的歷史責(zé)任感和對相聲藝術(shù)不斷改革創(chuàng)新的執(zhí)著追求。
2007年7月4日,天津九河相聲團(tuán)在和平影院舉辦“追思侯耀文先生專場晚會”。7月6日,北京相聲俱樂部主辦兩場“紀(jì)念侯耀文相聲專場”。7月7日上午8時(shí),侯耀文追悼會及遺體告別儀式在八寶山革命公墓第一告別室舉行,他的親屬,弟子以及曲藝界,戲曲屆,影視界等友人紛紛趕來吊唁,上萬名群眾從凌晨起便聚集于此,排隊(duì)等候與侯耀文見上最后一面。7月8日,由中國曲藝家協(xié)會和中國鐵路文工團(tuán)聯(lián)合主辦的“侯耀文藝術(shù)人生追思會”在北京鐵道大廈舉行。7月12日,南京相聲俱樂部,南京開心茶館舉辦“紀(jì)念侯耀文相聲專場演出”。7月17日,由中國鐵路文工團(tuán)與北京德云社聯(lián)合主辦的“紀(jì)念相聲名家侯耀文先生專場演出及侯門弟子賀先生六十冥壽”活動在北京解放軍歌劇院舉行。7月17日,河南省曲協(xié),鄭州市文聯(lián)主辦：笑傲中原—河南省相聲界紀(jì)念侯耀文先生專場演出。8月17日,中國鐵路文工團(tuán)在21世紀(jì)劇院舉辦“紀(jì)念侯耀文藝術(shù)成就展演”,德云社部分演員參演。2008年6月11日,中國鐵路文工團(tuán)在北展劇場舉辦《為堅(jiān)強(qiáng)中國喝彩》相聲,雜技專場暨侯耀文相聲藝術(shù)紀(jì)念演出。6月20日,德云社天津分社舉辦“紀(jì)念相聲名家侯耀文先生去世周年專場演出”。2010年6月25日,中國鐵路文工團(tuán)在北展劇場舉辦“紀(jì)念侯耀文逝世三周年相聲晚會”。7月17日,鳴樂匯舉辦“光輝歲月之紀(jì)念侯耀文先生逝世三周年”相聲專場。2012年6月7日,為紀(jì)念相聲表演藝術(shù)家侯耀文逝世5周年,中國曲藝家協(xié)會,北京市曲藝家協(xié)會等共同主辦《笑聲中的追憶》紀(jì)念活動。6月22日,北京德云社舉辦“紀(jì)念侯耀文先生逝世五周年”專場演出。