1946年,從瑞安中學(xué)畢業(yè),之后就隨父母北上。先后就讀于北平燕京大學(xué)心理系,解放區(qū)華北大學(xué),晉察冀華北聯(lián)合大學(xué)。1948年3月在西柏坡參加革命,加入抗敵演劇二隊(duì)。之后受哥哥黃宗江和姐姐黃宗英的影響進(jìn)入中央戲劇學(xué)院學(xué)習(xí)表演。
黃宗洛1952年,進(jìn)入北京人民藝術(shù)劇院,1958年,開(kāi)始參演話劇《茶館》,飾演提籠架鳥(niǎo)的旗人松二爺。同年5月,在話劇《智取威虎山》中一個(gè)人演繹四個(gè)角色。1962年,因在謝添執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《錦上添花》中扮演一個(gè)搭錯(cuò)車的乘客而進(jìn)入影視圈。之后,因“文革”致使演藝生涯停滯多年。“文革”后的1979年,參加話劇《茶館》在人民藝術(shù)劇院的復(fù)演。1981年,主演水華執(zhí)導(dǎo)的故事片《傷逝》,在片中飾演老拔貢。1983年,參演謝添執(zhí)導(dǎo)的故事片《茶館》,在片中再次飾演整日提籠架鳥(niǎo)的滿清遺少松二爺。1984年,參演陳懷皚執(zhí)導(dǎo)的歷史題材劇情電影《雙雄會(huì)》。1986年,在電影《田野又是青紗帳》中扮演一個(gè)看陰陽(yáng)風(fēng)水,宣傳封建迷信的丁花先生,他憑借該片贏得了吉林省"小百花獎(jiǎng)"。同年,參演胡玫執(zhí)導(dǎo)的劇情片《遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)年代》,在片中飾演一位沒(méi)有笑臉,總愛(ài)訓(xùn)人的退休老軍人。1987年,參演田壯壯執(zhí)導(dǎo)的劇情片《鼓書(shū)藝人》,在片中飾演唐四爺,同年,因從事話劇40周年,獲得人藝元老杯。1992年,因在電視劇《擎天柱》中出演農(nóng)民企業(yè)家邱滿囤而獲得第十三屆飛天獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)。1993年9月10日,參演的喜劇電影《找樂(lè)》上映,在片中飾演京劇院退休的韓老頭,他憑借該片獲得獲希臘帖撒羅尼迦國(guó)際電影節(jié)表演金獎(jiǎng)和法國(guó)南特三大洲電影節(jié)金獎(jiǎng)。1994年,參演禹艷梅執(zhí)導(dǎo)的劇情片《宮廷斗雞》,在片中飾演大龍國(guó)皇帝；同年,參演中國(guó)第一部情景喜劇《我愛(ài)我家》。1997年,參演葛優(yōu),陳道明主演的古裝劇《寇老西兒》,在劇中飾演大太監(jiān)李公公；同年,因從事話劇事業(yè)50周年,獲中國(guó)劇協(xié)頒發(fā)的金牌獎(jiǎng)。1998年1月,參演的由張紹林執(zhí)導(dǎo)的央視版《水滸傳》播出,在劇中飾演勤政愛(ài)民的鄆城知縣；3月,參演由中港臺(tái)合拍的神話劇《新天仙配》,在劇中飾演槐樹(shù)精,8月,參演金棣執(zhí)導(dǎo)的家庭系列幽默劇《萬(wàn)家軼事》,在劇中飾演萬(wàn)寶慶；隨后,在六小齡童主演的《西游記續(xù)集》中飾演銅臺(tái)府刺史。1999年,獲國(guó)務(wù)院頒發(fā)的終身貢獻(xiàn)獎(jiǎng)。2000年,參演陳寶國(guó),斯琴高娃,劉佩琦共同主演的時(shí)代劇《大宅門》,在劇中飾演白家二奶奶的靠山常公公。2001年,黃宗洛兄妹4人參演由劉鈞,呂麗萍主演的清官商戰(zhàn)劇《大柵欄》播出；3月,參演由李亞鵬,許晴主演的古裝武俠劇《笑傲江湖》,在片中飾演神醫(yī)平一指。2002年1月,參演關(guān)詠荷,郭晉安主演的民間傳說(shuō)古裝輕喜劇《燒餅皇后》,在劇中飾演三朝元老白望之。2003年2月,在焦恩俊,樸詩(shī)妍主演的古裝愛(ài)情劇《鳳求凰》中飾演董老太爺。2004年,在王文杰執(zhí)導(dǎo),高明,周野芒主演的歷史劇《大清官》中飾演扮演一個(gè)昏官角色。
黃宗洛是橫跨電影與戲劇界的表演藝術(shù)家,性格十分坦誠(chéng),頑強(qiáng),創(chuàng)作欲望也非常強(qiáng),可以說(shuō)是配角演員中的“奇跡”,尤其在日益商業(yè)化和明星化的文化圈里,像他這樣安于一輩子演配角的演員幾近絕跡。黃宗洛的“奇跡”背后是艱苦的藝術(shù)探索。他在表演中錙銖必較,其認(rèn)真與努力甚至總是超過(guò)做主角的演員。無(wú)論是話劇還是影視劇,但凡有他出場(chǎng),必定是有亮點(diǎn),有看頭。他從不對(duì)角色挑肥揀瘦,卻讓全劇組因他受益。黃宗洛是中國(guó)電影界的前輩,他把自己一生的才華都奉獻(xiàn)給了廣大觀眾,創(chuàng)造了很多經(jīng)典形象。他嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膭?chuàng)作態(tài)度,質(zhì)樸豁達(dá)的人生境界是值得大眾去學(xué)習(xí)的。他不為名不為利演出。跑了一輩子的龍?zhí)?卻是當(dāng)之無(wú)愧的大師。不論是在話劇舞臺(tái)上,還是在影視劇中,幾句臺(tái)詞的小角色在他的詮釋下都活靈活現(xiàn),熠熠生輝。《茶館》里的松二爺,《笑傲江湖》中的平一指等,他演了100多個(gè)形形色色的小人物藝術(shù)形象,他用一生證明著“只有小演員,沒(méi)有小角色”。