1960年7月11日,賈法·帕納西出生于伊朗Mianeh。9歲時因為和姐姐去了一次電影院而喜歡上電影,他在看電影后還會重新改劇情和臺詞。賈法·帕納西的爸爸也愛看電影,但是卻覺得那些電影不適合賈法·帕納西看而拒絕帶他去影院。賈法·帕納西只能自己偷偷跑進影院看電影,因此還受到了父親的懲罰。后來,他為了避開父親,另找了一家影院,那家影院通常會放外國電影和藝術(shù)影片,在那里他看到了阿巴斯·基亞羅斯塔米執(zhí)導(dǎo)的電影,由此開始非常崇拜阿巴斯·基亞羅斯塔米,。20世紀70年代,賈法·帕納西開始使用便攜式攝像機超8攝制8毫米電影。兩伊戰(zhàn)爭時,賈法·帕納西在部隊服役,還拍攝了一部關(guān)于戰(zhàn)爭的紀錄片。退伍后,賈法·帕納進入德黑蘭電影與電視學(xué)院就讀,20世紀80年代中期畢業(yè),畢業(yè)后曾獨立執(zhí)導(dǎo)過四部短片,。
越位1993年,賈法·帕納西與阿巴斯·基亞羅斯塔米相識,開始給他擔任助理導(dǎo)演。1994年,作為劇組主創(chuàng)之一,賈法·帕納西參與制作了阿巴斯·基亞羅斯塔米執(zhí)導(dǎo)的劇情片《橄欖樹下的情人》。期間,他表現(xiàn)出來的才華讓阿巴斯·基亞羅斯塔米非常欣賞,于是,對方將創(chuàng)作的劇本《白氣球》交給賈法·帕納西執(zhí)導(dǎo)。1995年,執(zhí)導(dǎo)的首部長片電影《白氣球》上映,賈法·帕納西憑借該片獲得了第48屆戛納國際電影節(jié)金攝影機獎以及第8屆東京國際電影節(jié)青年電影金獎。1997年8月23日,賈法·帕納西制片,編導(dǎo)并參與剪輯的劇情片《誰能帶我回家》上映,影片獲得了第50屆洛迦諾國際電影節(jié)金豹獎,第62屆紐約影評人協(xié)會獎最佳外語片獎。2000年,拍攝了由NargessMamizadeh,MaryiamPalvinAlmani,MojganFaramarzi等主演的劇情片《生命的圓圈》,影片獲得了第57屆威尼斯國際電影節(jié)金獅獎及費比西獎最佳長片。2003年,執(zhí)導(dǎo)了由PourangNakhael,KavehNajmabadi等主演的劇情片《深紅的金子》,影片獲得了第56屆戛納電影節(jié)一種關(guān)注單元評審團大獎及第39屆芝加哥國際電影節(jié)金雨果獎,。2005年,賈法·帕納西在由KambuziaPartovi執(zhí)導(dǎo)的劇情片《跨越邊界的咖啡館》中負責剪輯工作。2006年,編導(dǎo)了由李倫·勒夫,伊度·穆薩里等主演的劇情片《越位》,影片獲得了第56屆柏林國際電影節(jié)評審團大獎銀熊獎,賈法·帕納西憑借該片獲得了第1屆亞洲電影大獎最佳導(dǎo)演提名。2010年,執(zhí)導(dǎo)了由KhadijeBahrami,KambizBahrami領(lǐng)銜主演的劇情短片《手風琴》。2011年,執(zhí)導(dǎo)并主演了紀錄片《這不是一部電影》,影片記錄了賈法·帕納西本人因“宣傳反對政權(quán)”而被囚禁家中的生活片段,他憑借該片獲得了第64屆戛納國際電影節(jié)“導(dǎo)演雙周”單元金馬車獎。2013年,與坎布茨·帕特維共同執(zhí)導(dǎo)并共同主演了半自傳式劇情片《閉幕》,影片獲第63屆柏林國際電影節(jié)金熊獎提名,賈法·帕納西則獲得了銀熊獎—最佳劇本。2015年,自編自導(dǎo)自演了劇情片《出租車》,這部拍攝于出租車內(nèi),記錄伊朗社會精神風貌的影片獲得了第65屆柏林國際電影節(jié)金熊獎。2021年6月3日,賈法·帕納西的電影《永恒風暴之年》入圍第74屆戛納國際電影節(jié)特別展映單元。
與其他的現(xiàn)實主義題材電影相比,賈法·帕納西有著更為明確的社會批判性。他的電影《生命的圓圈》把視野從小女孩轉(zhuǎn)向了整個伊朗的婦女界,以其中最弱勢的一群女性：女犯人,單親媽媽,流鶯為表現(xiàn)對象,直接地面對殘暴的現(xiàn)實社會,描寫了伊朗社會對女性的歧視與壓迫,并且以輪回的形式拍攝,無論手法或內(nèi)容都叫人耳目一新。賈法·帕納西將鏡頭對準伊朗社會中的普通百姓,尤其是處于弱勢地位的婦女和兒童,以靈敏卻極具諷刺意味的方式來強調(diào)自身的人道主義立場,控訴伊朗的神權(quán)政治和封閉政策。在電影《出租車》中,他將出租車作為移動攝影棚,展現(xiàn)伊朗社會的精神風貌和社會現(xiàn)狀,萬花筒般地流轉(zhuǎn)出伊朗社會的世間百態(tài)及對人性的思考,具有很濃厚的社會現(xiàn)實和政治意味。
2009年6月,在伊朗總統(tǒng)大選中,總統(tǒng)內(nèi)賈德以62.63%的得票率成功連任,選舉結(jié)果遭到了改革派領(lǐng)導(dǎo)人穆薩維的強烈抗議,穆薩維的支持者認為選舉存在舞弊行為,德黑蘭由此爆發(fā)了嚴重的暴力沖突,伊朗16歲少女NedaAghaSoltan在示威中遇害。在這場爭議中,賈法·帕納西支持穆薩維,并去參加了NedaAghaSoltan的葬禮。隨后,賈法·帕納西遭到短暫拘留,雖然獲釋,但護照被吊銷,并禁止出國。2010年3月初,賈法·帕納西因其電影涉嫌抨擊伊朗政府及支持反對黨在家中被特工逮捕,隨后他被關(guān)押在德黑蘭的伊文監(jiān)獄。在獄中,賈法·帕納西進行了一周的絕食抗議,并留下遺言：“我最后的希望是,我的骨灰能送回到我的家人手中,他們能將我埋在他們選擇的地方。”最終,在被伊朗政府囚禁兩個多月后,賈法·帕納西在繳納20萬美元的保釋金后終于獲得釋放。2010年12月20日,伊朗官方宣布,因為危害國家安全和做了不利于國家形象的宣傳,賈法·帕納西被判6年有期徒刑,20年內(nèi)不得制作或執(zhí)導(dǎo)任何影片,不得寫劇本,不得以任何形式接受國內(nèi)外媒體采訪,不得離開伊朗,。