韓民國(guó)電影大賞男優(yōu)新人賞
電影評(píng)論家協(xié)會(huì)新人男優(yōu)賞
第26屆青龍電影節(jié)人氣賞
2000年姜棟元開(kāi)始了他的模特生涯。
2003年，姜棟元轉(zhuǎn)行表演，出演電視劇《威風(fēng)堂堂的她》。在之后的電視劇《1%的可能性》里，他扮演一個(gè)冷酷但耿直的財(cái)閥子孫，這樣一個(gè)與他本人完全不同的角色使他發(fā)展了一批粉絲。
2004年，姜棟元首登大銀幕，在電影《不要相信她》中出演男主角――一個(gè)單純的鄉(xiāng)村藥劑師。同年出演的電影《狼的誘惑》讓姜棟元開(kāi)始走紅。在隨后播出的SBS電視劇《魔術(shù)》中，他出演了一個(gè)充滿(mǎn)野心的男人。
2006年，姜棟元與李娜英合作電影《我們的幸福時(shí)光》，最終票房達(dá)到313萬(wàn)人次，成為韓國(guó)影史上最賣(mài)座的愛(ài)情電影，該記錄一直保持到2012年由電影《建筑學(xué)概論》打破。姜棟元憑借此片獲得第43屆韓國(guó)百想藝術(shù)大賞電影類(lèi)最佳男主角提名。
2008年，姜棟元選擇在導(dǎo)演崔東勛執(zhí)導(dǎo)的電影《田禹治》里扮演一個(gè)穿越時(shí)空的古代道士，挑戰(zhàn)自己的動(dòng)作演技?！短镉碇巍酚?009年12月23日上映，最終取得了610萬(wàn)觀(guān)影人次的成績(jī)，姜棟元也成為了在30歲之前便能夠?yàn)樽约何嫶笥^(guān)眾群的賣(mài)座演員之一。
2010年，姜棟元與宋康昊合作電影《義兄弟》，票房再次突破了500萬(wàn)人次，片中姜東元扮演一個(gè)北朝鮮間諜?！读x兄弟》不但奪得了第31屆韓國(guó)電影青龍獎(jiǎng)的最佳電影，姜棟元也憑此獲得了第30屆韓國(guó)影評(píng)獎(jiǎng)最佳男演員獎(jiǎng)。
2010年11月18日，姜棟元進(jìn)入忠南論山訓(xùn)練所正式入伍，在結(jié)束了為期4周的基礎(chǔ)軍事訓(xùn)后于12月17日赴首爾保健環(huán)境研究院報(bào)到，以公益勤務(wù)要員的身份在該單位履行2年的兵役。2012年11月12日姜棟元服役期滿(mǎn)退役。
2014年，姜棟元與河正宇合作出演電影《群盜：民亂的時(shí)代》。同年，主演電影《撲通撲通我的人生》上映。
2015年，姜棟元與金允石合作電影《黑司祭們》殺青。同年，搭檔黃政民出演電影《檢察官外傳》。