敬一丹1972年,敬一丹開始在黑龍江省通河縣清河鎮(zhèn)清河林業(yè)局當(dāng)知青。1976年,考入中國傳媒大學(xué)播音主持專業(yè)。1979年,擔(dān)任黑龍江人民廣播電臺的播音員。1983年,考入中國傳媒大學(xué)播音主持專業(yè)研究生班。從學(xué)校畢業(yè)后留校任教。1988年,進(jìn)入中國中央電視臺擔(dān)任記者,節(jié)目主持人。1993年,獲得第1屆金話筒獎；同年,擔(dān)任《一丹話題》節(jié)目的主持人,而這也是全國第一個以主持人名字命名的節(jié)目。1995年,進(jìn)入中央電視臺新聞評論部；同年,獲得第2屆金話筒獎；隨后,出版訪談類書籍《一丹話題》。1996年,進(jìn)入中央電視臺新聞評論部《焦點(diǎn)訪談》欄目組；同年,進(jìn)入中央電視臺《東方時空》欄目,并擔(dān)任主持人。1997年,獲得第3屆金話筒獎。1998年,出版文學(xué)作品《聲音》。1999年,由其創(chuàng)作的文學(xué)作品《話筒前》出版。2002年,獲得央視年度乙等“優(yōu)秀播音員主持人”。2003年,獲得央視年度乙等“優(yōu)秀播音員主持人”。2006年,主持《感動中國·2006年度人物頒獎典禮》。2007年,獲得央視年度乙等“優(yōu)秀播音員主持人”。2009年,主持《感動中國·2009年度人物頒獎典禮》。2010年,敬一丹獲得第16屆上海電視節(jié)“電視主持人30年年度風(fēng)云人物”。2012年,主持《感動中國·2012年度人物頒獎典禮》；12月,中央人民廣播電臺主辦的《宏村·阿菊》第3屆“夏青杯”朗誦大賽啟動,敬一丹作為評委,暢談詩歌與朗誦。2015年4月,敬一丹正式退休,但還繼續(xù)做教育工作；4月29日,參加北京衛(wèi)視節(jié)目《楊瀾訪談錄—人生相對論》,這是敬一丹退休后在電視熒屏上的首次亮相,也是她頭一次不再以《焦點(diǎn)訪談》主持人的身份和觀眾見面；6月,出版文學(xué)作品《我遇到你》；同年,被聘任為東北師范大學(xué)外國語學(xué)院兼職教授；7月,當(dāng)選為中國視協(xié)主持人專業(yè)委員會主任。2016年,參加使命類公益扶貧節(jié)目《脫貧大決戰(zhàn)》,在節(jié)目中她走進(jìn)蘭考縣的農(nóng)村,了解蘭考的脫貧攻堅戰(zhàn)。2017年,出版文學(xué)作品《我末代工農(nóng)兵學(xué)員》,該書記錄了最末一代工農(nóng)兵學(xué)員的青春記憶,由敬一丹和二十多位同學(xué)的小故事集結(jié)而成,再現(xiàn)了那個年代從知青到回歸高校的生活。2018年,與馮碩聯(lián)袂主持黨建理論講述類節(jié)目《光榮的追尋》,該節(jié)目以“真摯的入黨申請,不變的初心使命,讓信仰成為民族復(fù)興的力量”為主題；4月5日,參加《相聚中國節(jié)》清明特別節(jié)目《春天的思念》,在節(jié)目中她講述感人故事緬懷先人；7月,出版文學(xué)作品《那年那信》,敬一丹通過“信中信”的方式來講故事,30篇文章中濃縮了1700封家書,勾勒出隨著不同年代而變遷的世間圖景；8月,在上海交通大學(xué)閔行校區(qū)菁菁堂講述分享會《記憶·記錄·紀(jì)念——敬一丹家風(fēng)家訓(xùn)分享》。2019年3月29日,走進(jìn)?？谑械诰胖袑W(xué),開展海南鳳凰新華書店“4·23”世界讀書日系列活動之“名家?guī)易x經(jīng)典”活動,通過作家引領(lǐng)同學(xué)們誦讀經(jīng)典,讓同學(xué)們真實(shí)地感受到作品中人性的力量。2019年10月,獲評“70年70人·杰出演播藝術(shù)家”。2021年5月,獲任浙大城市學(xué)院文明與傳播研究院副院長。2022年1月26日,首屆中國鄉(xiāng)村振興春節(jié)聯(lián)歡晚會暨中華雷鋒志愿者表彰大會,敬一丹登臺為觀眾送五福；6月6日,參與錄制的有聲專輯《聽·光的聲音》在喜馬拉雅正式上線。2023年3月26日,參加第十一屆中國大學(xué)生電視節(jié)閉幕式。

敬一丹的丈夫王梓木是華泰保險董事長。1986年,女兒王爾晴出生。

2007年8月5日,擔(dān)任中國煤礦塵肺病治療基金會的愛心形象大使。

在新媒體時代,敬一丹電視新聞評論主持語言表達(dá)的貼近性,分寸感和引導(dǎo)性既符合傳播規(guī)律,具有很強(qiáng)的傳播力,又符合規(guī)范性,具有積極的引導(dǎo)力。在網(wǎng)絡(luò)新聞評論情緒化嚴(yán)重,真實(shí)性缺乏的情況下,富有貼近性,分寸感和引導(dǎo)性的評論主持語言保證了電視新聞評論的權(quán)威性與可信性,有效地避免了因?yàn)閲?yán)重情緒化和缺乏真實(shí)性帶來的傳播混亂狀況,社會浮躁心態(tài),極端言論和消極思想,具有積極正面的引導(dǎo)價值。在節(jié)目《一丹話題》中,敬一丹用真摯的愛心和崇高的責(zé)任感,敏銳的視角和深刻的思辨,架設(shè)著一座通向人們心靈的橋梁。該節(jié)目將敬一丹以質(zhì)樸,深刻,思辨色彩,憂患意識的獨(dú)特的播音主持風(fēng)格展示得更加充分,且得到了某種升華。她在節(jié)目中更多顯現(xiàn)出來了理性沉穩(wěn)的播音主持風(fēng)格,但面對新興的媒體樣式,敬一丹也跟隨時代的步伐,開始有意識地調(diào)整自己的播音風(fēng)格,除了延續(xù)之前的播音主持特點(diǎn)外,還多了一份輕松和靈動。同時,她性格穩(wěn)重,使她說話,思考都較為冷靜持重,這是她形成理性沉穩(wěn)的播音風(fēng)格的重要原因。她理性沉穩(wěn)的播音讓觀眾感受到了一種超然的美,讓人品味出那種修養(yǎng)和知識魅力；而她的親切又時時提醒觀眾,敬一丹的成熟足以對任何痛苦艱澀的話題舉重若輕。雖然敬一丹主持的話題常常是沉重的,但她的語言和分析是理性和思辨的,風(fēng)格是樸實(shí)的,感情雖也有起伏的時候,但是沉穩(wěn)的。