林農(nóng)1919年,粟多澤出生于四川省南充縣一個(gè)農(nóng)民家庭。1935年,進(jìn)入農(nóng)林實(shí)驗(yàn)學(xué)校讀書。1937年,離開家鄉(xiāng),來(lái)到重慶。后來(lái),改名為林農(nóng)。不久,他來(lái)到武漢,先后考入第七戰(zhàn)區(qū)宣傳隊(duì),第一戰(zhàn)區(qū)宣傳隊(duì)。1936年9月,奔赴革命圣地延安參加革命；12月,加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1939年,開始在抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí),后考入魯迅藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)戲劇知識(shí)?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利后,他被分到東北文工一團(tuán),在話劇《雷雨》飾演過(guò)重要角色。1948年,在沈陽(yáng)魯迅藝術(shù)學(xué)院任教,并兼任該院劇團(tuán)導(dǎo)演,演員；同年,擔(dān)任東北電影制片廠導(dǎo)演,中國(guó)文聯(lián)第4屆委員,中國(guó)影協(xié)第4屆理事；此外,還發(fā)表了專論《演員手記》。1949年,調(diào)入長(zhǎng)春電影制片廠。1950年,擔(dān)任革命電影《衛(wèi)國(guó)保家》的副導(dǎo)演；同年,擔(dān)任劇情電影《上饒集中營(yíng)》的副導(dǎo)演。1953年,參演劇情電影《豐收》。1954年,獨(dú)立執(zhí)導(dǎo)個(gè)人首部電影《小姑賢》；同年,與謝晉聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)劇情電影《一場(chǎng)風(fēng)波》。1955年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《神秘的旅伴》上映。1956年,與謝晉,岑范,王映東共同擔(dān)任春晚的執(zhí)行導(dǎo)演。1959年,由其參演的戰(zhàn)爭(zhēng)電影《戰(zhàn)火中的青春》上映。1957年,執(zhí)導(dǎo)由達(dá)奇,王曉棠聯(lián)合主演的劇情電影《邊寨烽火》。1958年,執(zhí)導(dǎo)由夏佩杰,李林合作主演的革命電影《黨的女兒》。1959年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《船廠追蹤》上映；同年,執(zhí)導(dǎo)劇情電影《試航》。1962年,執(zhí)導(dǎo)戰(zhàn)爭(zhēng)電影《甲午風(fēng)云》,該片講述了中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的故事,影片獲得第12屆葡萄牙菲格臘·達(dá)·福日國(guó)際電影節(jié)評(píng)委獎(jiǎng)。1964年,自編自導(dǎo)由陳汝彬,李默然,龐學(xué)勤聯(lián)合主演的戰(zhàn)爭(zhēng)電影《兵臨城下》。1973年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《艷陽(yáng)天》上映,該片根據(jù)浩然的同名小說(shuō)改編。1975年,執(zhí)導(dǎo)由張國(guó)民,馬精武共同主演的劇情電影《金光大道》。1978年,執(zhí)導(dǎo)戲曲電影《闖王旗》,該片根據(jù)姚雪垠的小說(shuō)《李自成》改編。1980年,與王亞彪聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)戰(zhàn)爭(zhēng)電影《大渡河》,該片由傅學(xué)誠(chéng),韓適,劉懷正聯(lián)袂主演。1981年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《奇異的婚配》上映。1984年,執(zhí)導(dǎo)由李連義,曹翠芬等合作主演的劇情電影《跳動(dòng)的火焰》。1987年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《孔府秘事》上映；同年,參演劇情電影《超速》。1989年：參演歷史電影《開國(guó)大典》。1991年：在劇情電影《決戰(zhàn)之后》中飾演邵力子,該片根據(jù)黃蠐人的長(zhǎng)篇小說(shuō)《將軍決戰(zhàn)豈止在戰(zhàn)場(chǎng)》改編。1992年：由其參演的歷史電影《重慶談判》上映。
2002年7月21日,林農(nóng)因病在北京逝世；8月8日,骨灰安放在北京昌平鳳凰山陵園。
在林農(nóng)同代電影人中,他不僅是杰出的存在,而且是難得的風(fēng)景。他不僅“為電影而生”,而且在電影中或者通過(guò)電影表達(dá)了他的“信仰”與“真誠(chéng)”,是新中國(guó)電影精神內(nèi)涵與文化氣質(zhì)的重要建構(gòu)者與代言人。作為演員出身的導(dǎo)演,林農(nóng)對(duì)演員的發(fā)掘和錘煉之功可謂有口皆碑；因?yàn)椤岸畱颉?林農(nóng)通過(guò)情境營(yíng)造,戲劇沖突與場(chǎng)面調(diào)度所形成的內(nèi)在節(jié)奏,也保證了影片自身的完整性并增強(qiáng)了影片的思想情感張力。而且,林農(nóng)不僅“懂戲”,也懂得經(jīng)營(yíng)影片的內(nèi)在節(jié)奏,場(chǎng)面調(diào)度與敘事沖突。