1936年8月18日,羅伯特·雷德福出生在美國加利福尼亞州圣莫尼卡。一開始他并沒有展現(xiàn)出對演藝方面的興趣。1955年,高中畢業(yè)后,他憑著棒球獎學(xué)金入讀科羅拉多大學(xué)選讀藝術(shù),專攻繪畫。由于極不適應(yīng)大學(xué)生活,一年后便中途退學(xué)遠(yuǎn)渡歐洲。
羅伯特·雷德福1957年,參演個人首部電視劇《賭俠馬華力》。1960年,由其參演的運動喜劇電影《金童玉女》上映。1961年,由其出演的電視劇《阿爾蔻爾的首演第一季》首播,他憑借該劇提名第15屆黃金時段艾美獎最佳男配角。1966年2月,與馬龍·白蘭度,簡·方達(dá)聯(lián)合主演的劇情電影《凱德警長》上映；同年,與娜塔莉·伍德,克里斯托弗·普盧默聯(lián)合主演愛情歌舞電影《春花秋月奈何天》,他憑借該片獲得第23屆美國電影電視金球獎電影類-最佳男新人；8月,與娜塔莉·伍德合作主演的愛情電影《蓬門碧玉紅顏淚》上映。1967年,與簡·方達(dá),查爾斯·博耶聯(lián)合主演愛情喜劇電影《新婚燕爾》。1969年,與保羅·紐曼合作主演犯罪冒險電影《虎豹小霸王》,在片中飾演西部大名鼎鼎的快槍手圣丹斯小子,他憑借該片獲得第24屆英國電影學(xué)院獎最佳男主角；同年,與吉恩·哈克曼,卡蜜拉·斯帕芙聯(lián)袂主演運動題材電影《下半生賽跑者》。1972年,與喬治·席格,羅恩·萊布曼聯(lián)合主演動作喜劇電影《神偷盜寶》；同年,由其主演的西部電影《猛虎過山》上映；10月,與彼得·博伊爾,茂文·道格拉斯聯(lián)袂主演的劇情電影《候選人》上映。1973年,與保羅·紐曼共同主演犯罪喜劇電影《騙中騙》,在片中飾演詐騙集團(tuán)頭子魯薩的小弟胡克,他憑借該片提名第46屆奧斯卡金像獎最佳男主角,獲得第18屆意大利大衛(wèi)獎最佳外國男演員；同年,與芭芭拉·史翠珊搭檔主演愛情電影《往日情懷》。1974年,與米婭·法羅,布魯斯·鄧恩聯(lián)袂主演愛情電影《了不起的蓋茨比》,在片中飾演住在長島略有些神秘的有錢人杰伊·蓋茨比。1975年,與費·唐納薇,克里夫·羅伯遜聯(lián)袂主演動作驚悚電影《禿鷹七十二小時》。羅伯特·雷德福1976年,與達(dá)斯汀·霍夫曼合作主演驚悚電影《總統(tǒng)班底》,在片中飾演比較單純,守規(guī)矩的華盛頓郵報記者鮑勃·伍德沃德。1977年,參演由理查德·阿滕伯勒執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭電影《遙遠(yuǎn)的橋》。1980年,由其主演的劇情電影《黑獄風(fēng)云》上映。1982年,執(zhí)導(dǎo)由唐納德·薩瑟蘭,瑪麗·泰勒·摩爾,蒂莫西·赫頓聯(lián)袂主演的劇情電影《普通人》,該片根據(jù)朱迪斯·格斯特同名小說改編,提名第5屆日本電影學(xué)院獎最佳外語片,他憑借該片獲得第38屆美國電影電視金球獎電影類-最佳導(dǎo)演獎,第53屆奧斯卡金像獎最佳導(dǎo)演。1984年,與格倫·克洛斯共同主演運動電影《天生好手》,在片中30多歲才成為職業(yè)選手的棒球員。1985年,與梅麗爾·斯特里普搭檔主演的冒險傳記電影《走出非洲》上映,他在片中飾演英俊瀟灑,個性放蕩不羈的鄧尼斯,憑借該片提名第30屆意大利大衛(wèi)獎最佳外國男演員。1986年,由其主演的愛情電影《法網(wǎng)神鷹》上映。1990年,與莉娜·奧琳,艾倫·阿金聯(lián)袂主演愛情電影《哈瓦那》。1992年,執(zhí)導(dǎo)由布拉德·皮特主演的劇情電影《大河戀》,該片改編自諾曼·麥考連的自傳體小說,講述一心以嚴(yán)肅的父親為榜樣的諾曼以及狂放不羈的保羅這對兄弟數(shù)十年的成長經(jīng)歷和不同的命運,他憑借該片提名第50屆美國電影電視金球獎電影類-最佳導(dǎo)演獎；9月11日,與西德尼·波蒂埃合作主演的犯罪喜劇電影《通天神偷》上映。1993年4月7日,與黛咪·摩爾,伍迪·哈里森聯(lián)合主演的愛情電影《桃色交易》,在片中飾演年老而英俊的約翰·蓋奇。1994年,獲得第51屆美國電影電視金球獎塞西爾·B·戴米爾獎。1995年,執(zhí)導(dǎo)由拉爾夫·費因斯,約翰·特托羅合作主演的傳記電影《機(jī)智問答》,該片根據(jù)美國20世紀(jì)50年代最大的電視丑聞案改編,提名第67屆奧斯卡金像獎最佳影片,他憑借該片提名第52屆美國電影電視金球獎電影類-最佳導(dǎo)演,第67屆奧斯卡金像獎最佳導(dǎo)演。羅伯特·雷德福1996年3月,與米歇爾·菲佛搭檔主演的愛情電影《因為你愛過我》上映。1998年,自導(dǎo)自演愛情西部電影《馬語者》,在片中飾演為馬治病的高手湯姆.布克,他憑借該片提名第56屆美國電影電視金球獎電影類-最佳導(dǎo)演。2000年,執(zhí)導(dǎo)由威爾·史密斯,馬特·達(dá)蒙共同主演的愛情喜劇電影《重返榮耀》,該片入圍第5屆上海國際電影節(jié)主競賽單元。2001年,與布拉德·皮特合作主演諜戰(zhàn)電影《間諜游戲》,在片中飾演前美國中央情報局特工內(nèi)森·穆爾；10月,與詹姆斯·甘多菲尼,馬克·魯弗洛聯(lián)合主演的動作電影《對壘風(fēng)暴》上映,他在片中飾演合格的領(lǐng)導(dǎo)者埃爾文將軍。2002年,獲得第74屆奧斯卡金像獎榮譽獎。2004年,與海倫·米倫,威廉·達(dá)福共同主演懸疑驚悚電影《贖金危情》。2005年,與詹妮弗·洛佩茲,摩根·弗里曼聯(lián)袂主演劇情電影《未竟一生》,在片中飾演平靜的生活在懷俄明牧場的老牛仔艾納·吉爾克森；同年,獲得第40屆卡羅維發(fā)利國際電影節(jié)杰出藝術(shù)貢獻(xiàn)。2007年,與梅麗爾·斯特里普,湯姆·克魯斯聯(lián)合主演戰(zhàn)爭電影《獅入羊口》,在片中飾演理想主義者斯蒂芬·馬利。2010年10月,羅伯特·雷德福在法國巴黎愛麗舍宮被法國總統(tǒng)薩科奇授予騎士勛章。2012年,自導(dǎo)自演驚悚電影《無處可逃》,在片中飾演表面是一位人權(quán)律師,但實際身份卻是極左翼組織“地下氣象員”的成員吉姆·格蘭特,他憑借該片獲得第69屆威尼斯國際電影節(jié)維托里奧.維內(nèi)托電影節(jié)獎,第69屆威尼斯國際電影節(jié)開放獎。2013年,主演災(zāi)難電影《一切盡失》,他憑借該片提名第29屆美國電影獨立精神獎最佳男主角,第71屆美國電影電視金球獎電影類-劇情類最佳男主角。羅伯特·雷德福2014年,由其出演的科幻動作電影《美國隊長2：冬日戰(zhàn)士》上映,他在片中飾演神盾局高官。2015年,與尼克·奧弗曼,艾瑪·湯普森聯(lián)袂主演冒險喜劇電影《林中漫步》,在片中飾演在英格蘭旅居20年的旅行作家比爾·布萊森；10月,與凱特·布蘭切特搭檔主演的傳記電影《真相》上映,他在片中飾演《60分鐘》節(jié)目主持人丹·拉瑟是。2016年,與奧克斯·費格雷,布萊絲·達(dá)拉斯·霍華德聯(lián)合主演奇幻冒險電影《彼得的龍》,在片中飾演保護(hù)著森林的木雕工米查姆。2017年7月18日,羅伯特·雷德福獲得第74屆威尼斯國際電影節(jié)終身成就獎；同年,與杰森·席格爾合作主演愛情電影《愛有來世》；9月,與簡·方達(dá)合作主演的愛情電影《夜晚的靈魂》上映；此外,還獲得了第74屆威尼斯國際電影節(jié)終身成就榮譽-金獅獎。2018年,與卡西·阿弗萊克合作主演劇情電影《老人和槍》,在片中飾演個性低調(diào)謙遜,待人彬彬有禮的劫匪弗羅斯特·塔克,他憑借該片提名第76屆美國電影電視金球獎電影類-音樂,喜劇電影最佳男主角。2019年,由其參演的喜劇電影《復(fù)仇者聯(lián)盟4：終局之戰(zhàn)》上映；同年,獲得第22屆美國在線影評人協(xié)會獎終身成就獎；此外,還獲得了第44屆法國電影凱撒獎榮譽獎。2020年,由其參演的喜劇電影《快艇狂想曲》上映。
1958年,羅伯特·雷德?；氐矫绹?與17歲的羅拉結(jié)婚。
1981年,羅伯特·雷德福設(shè)立圣丹斯電影學(xué)院,成為向年輕電影人,獨立電影工作者提供援助的重要地方。
羅伯特·雷德福是英俊瀟灑,溫文爾雅,風(fēng)度翩翩的美男子,他以其亮麗迷人的形象和高超的表演締造的影片《虎豹小霸王》《騙中騙》使眾多的影迷為之迷醉傾倒。作為一名演員,導(dǎo)演,制片人以及圣丹斯電影節(jié)的創(chuàng)辦者,羅伯特·雷德福給所有富有獨立和進(jìn)取精神的影人帶來了靈感。在電影《虎豹小霸王》中,羅伯特·雷德福扮演圣丹斯小子一角被認(rèn)為是獨一無二的。在電影《天生好手》中,再次展現(xiàn)他的演技和棒球才能。在他執(zhí)導(dǎo)的電影《普通人》中,充分證明了他不只是一個英俊的男演員,他的導(dǎo)演才能受到肯定。作為一名演員,他演出的電影多是以追求票房為主的商業(yè)片,從來沒有得到過表演方面的任何大獎。不過作為一個充滿魅力的男演員,他的地位是持久不墜的。