1974年高中畢業(yè),進(jìn)工廠當(dāng)過四年鉗工。1978年考入南京大學(xué)中文系。1986年畢業(yè)于南京大學(xué)中文系碩士班,獲得碩士學(xué)位。曾歷任金陵職業(yè)大學(xué)教師,江蘇文藝出版社編輯,江蘇作家協(xié)會專業(yè)創(chuàng)作員。1980年開始發(fā)表作品,創(chuàng)作總字?jǐn)?shù)約四百萬字。2016年12月,當(dāng)選中國作家協(xié)會第九屆全國委員會委員。2020年10月,擔(dān)任第六屆郁達(dá)夫小說獎終評委成員。2023年4月,擔(dān)任第六屆寶珀理想國文學(xué)獎評委。

葉兆言的祖父是中國文學(xué)元老葉圣陶,父親葉至誠曾任江蘇省文聯(lián)創(chuàng)作委員會副主任；母親姚澄是省戲劇團(tuán)的著名演員,“兆言”這個名字,就是各取父母名字中的“姚”和“誠”的半邊組合成的。

2022年11月10日,以飛行嘉賓身份參加今日頭條與江蘇衛(wèi)視聯(lián)合出品的外景紀(jì)實類讀書節(jié)目《我在島嶼讀書》。

主要作品有：《燭光舞會》《一九三七年的愛情》《花煞》《花影》《舊式的情感》《小杜向往的浪漫生活》《路邊的月亮》《哭泣的小貓》《詩意的子川》《閑話南京的作家》《南京女人》《不娶我你后悔一輩子》《名與身隨》等。七卷本《葉兆言文集》《葉兆言作品自選集》以及各種選本。長篇小說《一九三七年的愛情》《花影》《花煞》《別人的愛情》《沒有玻璃的花房》《我們的心多么頑固》,散文集《流浪之夜》《舊影秦淮》《葉兆言絕妙小品文》《葉兆言散文》《雜花生樹》等。

1980年開始發(fā)表文學(xué)作品,迄今已創(chuàng)作發(fā)表文字近千萬,出版各類版本圖書二百多種。代表作有長篇小說《一九三七年的愛情》《花煞》《別人的愛情》,中篇小說《追月樓》《馬文的戰(zhàn)爭》等。其作品曾榮獲全國優(yōu)秀中篇小說獎,江蘇省文學(xué)藝術(shù)獎,紫金山文學(xué)獎,丁玲文學(xué)獎,莊重文文學(xué)獎,汪曾祺文學(xué)獎,十月文學(xué)獎等各種獎項。

其作《追月樓》獲1987——1988年全國優(yōu)秀中篇小說獎,首屆江蘇文學(xué)藝術(shù)獎。2018年4月21日,憑借長篇小說《刻骨銘心》,散文集《鄉(xiāng)關(guān)何處》《站在金字塔尖上的人物》等作品獲得第16屆華語文學(xué)傳媒盛典“2017年度年度杰出作家”獎。2019年4月,葉兆言的《桃花扇底看前朝》獲得第15屆十月文學(xué)獎散文獎。2019年11月10日,葉兆言的《刻骨銘心》獲第三屆鐘山文學(xué)獎長篇小說獲獎。2019年12月13日,收獲文學(xué)排行榜在上海發(fā)布,葉兆言《南京傳》摘得長篇非虛構(gòu)榜第二。2019年12月29日,作品《滯留于屋檐的雨滴》獲第六屆汪曾祺文學(xué)獎。2020年10月,作品《南京傳》獲第四屆施耐庵文學(xué)獎。2023年5月7日,獲第六屆“林斤瀾短篇小說獎·杰出短篇小說作家獎”。

享受國務(wù)院特殊津貼,入選省“有突出貢獻(xiàn)的中青年專家”,并獲得省人民政府頒發(fā)的第二屆“紫金文化獎?wù)隆薄?021年4月,被授予江蘇省先進(jìn)工作者榮譽稱號。2023年1月,被評為2022名人堂年度人文榜·十大作家。

歷任金陵職業(yè)大學(xué)教師,江蘇文藝出版社編輯,江蘇作家協(xié)會專業(yè)創(chuàng)作員,副主席,新概念作文大賽評委?，F(xiàn)為江蘇省作協(xié)專業(yè)作家,中國作家協(xié)會會員。2021年12月16日,中國作家協(xié)會第十次全國代表大會第四次全體會議,選舉葉兆言為中國作家協(xié)會第十屆全國委員會委員。葉兆言葉兆言葉兆言葉兆言著作

2023年4月27日,江蘇省人民政府經(jīng)研究,決定聘任葉兆言為省文史研究館館員。

葉兆言作品葉兆言的創(chuàng)作題材并不單一,最耀眼的是追懷民國時期前塵舊事的小說,被文學(xué)史家稱為“從民間的角度來重寫民國史”。葉兆言的散文表達(dá)了濃厚的“文人”情調(diào),無論是漫談古城南京,閑話文化名人,還是追懷親朋好友,都顯得學(xué)識淵博,坦誠真摯,散發(fā)出平和恬淡的儒雅氣息。作家蘇童認(rèn)為：“葉兆言的性格為人絕對是儒家的,他是一個真正的讀書人,滿腹經(jīng)綸,優(yōu)雅隨和,身上散發(fā)出某種舊文人的氣息?！?/p>

葉兆言著名作家葉兆言2007-01-12在新書《后羿》的首發(fā)式上語出驚人,說自己想寫一個一流的男人,像袁世凱這樣的英雄。而對《后羿》在重慶上架一月來只賣出18本的窘?jīng)r,他說那是出版方的事。當(dāng)記者提及該書上市重慶銷量成績不佳時,葉兆言并不驚訝,忙著為書迷簽名的葉兆言頭也不抬地干脆說道：“是嗎？我不知道不好,那是出版方的事情,我管不了那么多。”因為正潛心撰寫愛情題材小說,葉兆言表示不喜歡有過多的事情打擾他。他說：“我想寫一個一流的男人,像袁世凱這樣的英雄,甚至一些亂世奸雄,他們爭奪霸權(quán),但我后來發(fā)現(xiàn),霸權(quán)和獨裁在愛情面前是很渺小的,所以我的下部作品仍然關(guān)于愛情?！比~兆言還向記者談起了現(xiàn)在的生活狀況,打趣自己的生活很無趣,除開閱讀便是寫作,偶爾會有恐慌感：“我不可能不在乎評說,別人說我好我會暗自得意,說我不好,我會暗暗悲傷,是人都會有反應(yīng)的,而現(xiàn)在在寫作時也常常感到恐慌。以前的作品還不錯,當(dāng)我在注意以往作品的時候,擔(dān)心寫作能力已經(jīng)開始衰竭,而且這種衰竭就如同性功能衰竭一樣可怕。”

葉兆言：為西方寫作是個偽命題作者：曹雪萍葉兆言加入全球“重述神話·中國卷”的小說《后羿》首發(fā)可謂圖書訂貨會的一個文學(xué)焦點。由張越主持,張悅?cè)?張頤武參與討論的首發(fā)式上,葉兆言說：“寫作只不過是去完成一件不可能完成的事情?！痹谒挠∠笾?西方神話像油畫,很濃烈,涂得厚厚的,中國神話像國畫中的寫意,淡淡幾筆,悠遠(yuǎn)漫長。葉兆言認(rèn)為,小說不是什么了不得的東西,它只為喜歡閱讀和喜歡寫作的人而存在。關(guān)于《后羿》給中國人看的神話新京報：你什么時候開始想寫神話？葉兆言：這個想法有十多年了,很早就準(zhǔn)備寫一個很遙遠(yuǎn)的故事。后來蘇童寫了《碧奴》,我就想一定要寫一個至少在時間遙遠(yuǎn)程度上必須超過他的故事。其實我還有一個寫?yīng)毑谜叩南敕?寫《后羿》滿足了我的這兩個欲望。新京報：這是一個描寫?yīng)毑谜叩墓适?而結(jié)尾是一個凄涼的愛情故事,如何處理這兩個主題之間的角斗？葉兆言：神之所以是神,是由于人活生生地把他造成了神。但,你看,獨裁者在愛情面前顯得多么可笑。事實上,欲望和愛情都可以成為力量的源泉,它們像鳥的兩個翅膀,用力扇動,故事就飛起來了。新京報：你寫作《后羿》很快,寫完也已經(jīng)很久了,你現(xiàn)在還喜歡它嗎,它在你目前的所有作品中處于什么位置？葉兆言：事實上,《后羿》和我的其他作品一樣,寫作的作家,很少去想,寫完之后,當(dāng)別人夸獎我的作品時,我會有點得意,當(dāng)別人攻擊它時,我會有點悲傷。但是,不管別人怎么說,不管以后還有沒有稿費,我渴望能源源不斷地寫下去。新京報：戀母以及姐弟戀,婚外戀這些元素都被放進(jìn)這部神話中,你在寫作初始是否不自覺地考慮到這是一個全球項目,不僅有中國的讀者要讀。葉兆言：在西方人眼里,即使你用的是英語,你仍然是個東方人,來自第三世界。為西方寫作是一個偽命題。我寫的神話,當(dāng)然是給中國人看的,你說的那些元素,無論是在遠(yuǎn)古的神話時代,還是在當(dāng)下,都可能正在發(fā)生。新京報：盡管小說中嫦娥經(jīng)歷了后羿的母親,姐姐,妻子不同的角色,你如何理解嫦娥這個女性自身的命運？葉兆言：嫦娥的古典形象,就是一個逃婦。我想的只是探究嫦娥為什么要選擇離開后羿。她去奔月,不是變成了神,而是選擇了放逐。葉兆言關(guān)于先鋒先鋒就是最大的通俗新京報：作為先鋒作家,早前以“怎么寫”規(guī)避了“寫什么”的問題,余華的《兄弟》,蘇童的《碧奴》似乎與之前的作品相比都呈現(xiàn)出了極大的通俗性,卻多遭到詬病,你是否也面臨過這樣的問題？葉兆言：“怎么寫”和“寫什么”從來都是重要的,根本分不開。有人為了說事方便,硬將它們分開來說,結(jié)果就引來攻擊。我從來不覺得通俗性有什么不好,唐詩宋詞,元曲,明清小說,都是通俗的,又有什么不好呢？先鋒就是最大的通俗。應(yīng)該有的話題是,通俗得夠不夠,好不好,而不應(yīng)該是簡單地以通俗來論成敗。新京報：近年玄幻小說大行其道,你怎么看待這樣的現(xiàn)象？葉兆言：我沒看過什么玄幻小說。就文學(xué)史看,類似的時髦文學(xué)作品總是有的,一個小說家,通常都不太會喜歡時髦。藝術(shù)就是想與眾不同,就是要有難度。真正的小說家內(nèi)心永遠(yuǎn)是孤獨的,當(dāng)先鋒這個詞變成時髦字眼,小說家不僅要警惕,而且要抽身遠(yuǎn)離。一個小說家的先鋒姿態(tài)才是重要的,所謂一意孤行,一條路走到黑。關(guān)于當(dāng)代文學(xué)置于死地而后生新京報：李敬澤在點評2006年中國原創(chuàng)小說時用了“全面潰敗”四個字,他認(rèn)為隨著引進(jìn)版的日益快速,中國作家四面楚歌的現(xiàn)實會愈來愈嚴(yán)峻。葉兆言：對于一個真正的作家,處境是不重要的。好,他得寫；不好,也得寫。這不僅僅是以不變應(yīng)萬變,藝術(shù)遭遇窘境是很自然的事情,寫作就是置于死地而后生。沒有挑戰(zhàn),哪來的好作品。新京報：你怎么看待2006年韓寒,顧彬,殘雪質(zhì)疑中國當(dāng)代文學(xué)的聲音？葉兆言：我知道,很多人都對當(dāng)代文學(xué)和作家失望,因為有這樣的心理基礎(chǔ),德國人顧彬的批評便引來一片叫好。我不覺得當(dāng)代中國文學(xué)像大家說得那么不堪。有人非要說現(xiàn)代文學(xué)比當(dāng)代文學(xué)好,那只是不讀書不比較的錯覺。當(dāng)代中國作家所做的努力,將文學(xué)往前狠狠地推進(jìn)了一大步,這是事實。把不好的作品稱之為經(jīng)典,這是有眼無珠,但是把那些用心血寫出來的作品,統(tǒng)統(tǒng)很小資很憤青地說成是垃圾,多少有失厚道。

葉兆言80年代初期開始文學(xué)創(chuàng)作,1980年開始發(fā)表作品。創(chuàng)作總字?jǐn)?shù)約四百萬字。短篇小說伴隨葉兆言四十多年的創(chuàng)作歷程。縱橫交錯的時間長河與紛繁復(fù)雜的人生糾葛,構(gòu)成無邊生活的隱秘暗流,斑駁世相的纏繞回響。葉兆言深入歷史與現(xiàn)實生活的肌理,以內(nèi)斂沉穩(wěn),大象無形的敘述,開辟出了宏闊多義的短篇寫作氣象。綿延不竭的創(chuàng)作熱情,深沉持久的生之關(guān)注,洞察幽微而雋永蘊藉的呈現(xiàn),以及大匠的厚實修為,名士的散淡骨韻,成就了葉兆言在當(dāng)代短篇小說創(chuàng)作領(lǐng)域的一種獨特的風(fēng)范。——第六屆林斤瀾短篇小說獎授獎詞