姐姐,九歲,生長在南京一個幸福小家庭里。日本軍隊進城后封鎖全城,日本兵逐門逐戶地殺掠,逃亡的鄰居不是被槍殺,就是受重傷,五月家也未能幸免,幸好她和妹妹被媽媽藏在閣樓里逃過一劫,此后就肩負起保護妹妹的責任。

五月的妹妹,五歲。父母遇難后和姐姐相依為命,日間躲藏,深夜流浪廢墟覓食,被教會難民營里的修女收留了一段日子后,終于見到了前來尋找她們的舅舅,并跟隨舅舅冒險由南京前往鎮(zhèn)江。

五月和八月的媽媽,溫婉美麗堅強。日本軍隊進城后便開始屠殺,鄰里們紛紛逃亡,但大都被攔截槍殺,只有少數(shù)負傷而回,她非常擔心家人特別是兩個女兒的安全,不能不做些危急中的準備。

五月和八月的爸爸,知識分子,在中學(xué)教書。時局轉(zhuǎn)劣,人心惶惶,家中已斷糧了,面對一家老小,他迫不得已,決定獨自冒險往南京大街上闖一闖,希望用衣物換取一些糧食。

孤兒,憂郁而健碩,五月的好朋友,喜愛畫畫。父母為了救他,寧愿撲在他身上挨日軍子彈,死里逃生的他后來被地主買回來為其干活。當五月姐妹面臨困境時,堅強的他決定保護和照顧她們。