崇尚實用主義的開明知識分子,因崇尚西洋學說,信奉天主教而遭逮捕并被發(fā)配黑山島。一開始他失意,孤獨,苦悶,但海洋生物激起了他的好奇心。他對于朱學禁錮下的國家統(tǒng)治失望,決定不研究善變,難懂的人類,轉(zhuǎn)而研究通透,明凈的事物。于是,他觀察,記錄各種魚類,貝類,藻類等,完成了鴻篇巨制《茲山魚譜》。

黑山島的漁民,出身微賤,本是貴族家的庶出子弟,不被生父承認。他喜歡讀書,一心向往成為兩班貴族,試圖靠背誦儒學典籍等待出頭時機。因為他自幼捕魚,對魚的知識極其豐富,所以丁若銓教他讀《論語》,他助丁若銓寫魚譜。

黑山島上的寡婦,從遙遠的可居島嫁到這里,最后只剩下孤家寡人。她勤勞善良,提供丁若銓吃和住,無微不至地照料他,最后還嫁給了他。

黑山島的海女,昌大的青梅竹馬,舉止粗野,性格剛毅,勇敢,潑辣。雖然常常與昌大吵嘴,但實際上兩人互生愛意,后來有情人終成眷屬。

黑山島駐守別將,不學無術(shù),趨炎附勢,見風使舵,為了征收稅賦貢品不擇手段,甚至連死去三年的人都要交稅。他一直盼著丁若銓能幫他向上級說好話使他調(diào)離貧窮的黑山島。