科爾曼教授被人指為種族歧視,由于他非裔的身份不能公之于眾,科爾曼被學(xué)校革職,妻子愛麗絲突發(fā)心臟病死亡,三個孩子不愿意與他來往。之后與已婚的清潔工佛妮婭相愛,科爾曼一步步身敗名裂,最后科爾曼和佛妮婭車禍身亡。葬禮中科爾曼妹妹的出現(xiàn),其身世之謎被揭開。

繼父強奸,卻得不到母親支持的佛妮婭,14歲便離開家獨自討生活。由于一場意外,她的孩子們死于火災(zāi),丈夫有妄想癥和家庭暴力。和科爾曼相愛之后,漸漸恢復(fù)心智的佛妮婭卻被丈夫逼死在一場車禍中。

失去孩子的法利,是越戰(zhàn)老兵,患有妄想癥,猜疑妻子并且對其家暴。妻子出軌后,法利對妻子跟蹤監(jiān)視,并被作家納森·祖克曼利用,制造了妻子佛妮婭和科爾曼車禍身亡的事件。

作家納森是科爾曼教授的好朋友,納森對科爾曼的身世異常好奇,并操縱了一些列事件,想要揭開科爾曼的身世。在科爾曼車禍身亡之后,納森寫下出來科爾曼的故事。

科爾曼是優(yōu)秀的拳擊手,可以得到獎學(xué)金到大學(xué)進修,父親卻希望他進哈佛學(xué)醫(yī)科。這時處在熱戀的科爾曼帶女友見母親,卻被嫌棄是非洲后裔,科爾曼從此性格扭曲,拋棄家人,與白人女友結(jié)婚。