1902年，年僅三歲的皇帝溥儀登基稱(chēng)帝，是為宣統(tǒng)帝。年僅三歲的小皇帝什么都不懂，在登基大典上面哭鬧不休，身邊的太監(jiān)著急萬(wàn)分，連忙哄著溥儀不要哭鬧。隆裕被尊為太后，溥儀笑鬧著給龍點(diǎn)上了眼睛。原來(lái)就在這一年，光緒(鄭國(guó)霖 飾)皇帝重病纏身，李蓮英(羅家英 飾)在袁世凱(鄭則仕 飾)的收買(mǎi)之下在皇帝的藥里面下了毒。

光緒皇帝見(jiàn)到是李蓮英端來(lái)的藥以后不愿意吃，認(rèn)為李蓮英要害自己。李蓮英隨后派出一個(gè)小太監(jiān)給皇帝送藥，皇帝這次沒(méi)有懷疑吃下了藥。李蓮英回頭去稟告了慈禧(歸亞蕾 飾)太后，說(shuō)皇帝的身子是不行了。慈禧開(kāi)始想辦法，決定立載灃(楊洪武 飾)親王的兒子溥儀為皇帝?；实鄄痪靡院笠?yàn)橹卸旧眢w越發(fā)不好，載灃帶著自己的兒子入宮。

載灃的妻子對(duì)于溥儀戀戀不舍，但是在太后的命令之下也沒(méi)有辦法，只能送兒子入宮。溥儀初次入宮，因?yàn)槟昙o(jì)幼小，在宮中大哭大鬧，慈禧看了以后很是頭疼。載灃帶著溥儀拜見(jiàn)了皇帝，皇帝交給了載灃一張小紙條，并且打算和溥儀說(shuō)些什么，但是什么都來(lái)不及說(shuō)出口就就病重離世。

皇帝駕崩，溥儀登基為帝。第二天，慈禧太后駕崩，溥儀對(duì)此一無(wú)所知。慈禧太后死后，李蓮英失勢(shì)，辭別了隆裕太后(惠英紅 飾)以后出宮。隆裕太后很是不舍得李蓮英，但是李蓮英去意已決。小德張(楊恭磊 飾)成為了皇帝的貼身太監(jiān)，得意洋洋的趕走了李蓮英。原來(lái)李蓮英出宮以后打算隱姓埋名，并且叮囑下人加強(qiáng)防衛(wèi)，不許任何人靠近。

當(dāng)夜，李蓮英被人秘密刺殺于自己家中。載灃打開(kāi)了光緒皇帝交給自己的紙條，里面寫(xiě)著“必殺袁世凱”五個(gè)字。袁世凱找到了慶王爺，慶王爺其實(shí)已經(jīng)知道了光緒和慈禧都是中毒而死，李蓮英也是被袁世凱收買(mǎi)，最終被袁世凱殺人滅口。朝廷官員認(rèn)為袁世凱招兵買(mǎi)賣(mài)，勢(shì)力坐大，開(kāi)始和隆裕太后商量除去袁世凱的事情。

載灃掏出來(lái)兩把刀放在桌子上給皇帝選，皇帝如果選中其中一把就是除掉袁世凱，另外一把則是放過(guò)袁世凱。溥儀選中了除掉袁世凱的那一把，支持除去袁世凱的那一群人立刻歡呼起來(lái)，商量出來(lái)一個(gè)主意，打算讓皇帝召見(jiàn)袁世凱入宮，到時(shí)候故意給袁世凱一把凳子腿不牢穩(wěn)的凳子，只要袁世凱坐上去不穩(wěn)，就可以出手除去袁世凱了。

袁世凱在宮外心神不寧，而此時(shí)慶王爺已經(jīng)收買(mǎi)了皇帝身邊的太監(jiān)小德張，讓他偷偷換掉了凳子。袁世凱入宮覲見(jiàn)，結(jié)果凳子腿一直沒(méi)有斷掉，袁世凱得意洋洋。此時(shí)有官員狀告袁世凱，但是外面的人故意施加壓力，還有太監(jiān)進(jìn)來(lái)稟告說(shuō)英國(guó)大使館要求面見(jiàn)袁世凱，否則就聯(lián)系其他國(guó)家對(duì)朝廷不利。沒(méi)辦法之下，隆裕太后只能放袁世凱出宮。大臣們非常失望，認(rèn)為肯定是有人偷偷換掉了凳子，堅(jiān)持要?dú)⑺涝绖P，而此時(shí)隆裕太后勃然大怒，說(shuō)這些大臣是欺負(fù)自己孤兒寡母。