自從孝莊(奚美娟 飾)皇太后去世，康熙整日待在靈堂不出，赤腳睡席，胡發(fā)不剃，如此過(guò)了兩月有余，文武百官心急如焚。明珠(公磊 飾)和索額圖(梁冠華 飾)讓大家趕緊想些辦法，然而康熙就像是深扎靈堂里，就算是太子去求也被打得頭破血流。

徐乾學(xué)野心膨脹，為能在朝中立足，主動(dòng)登門(mén)拜訪索相府出謀劃策，憑此計(jì)可保其榮華富貴又無(wú)后患。盡管索額圖是半信半疑，可他也只能暫且聽(tīng)之，答應(yīng)徐乾學(xué)如果獻(xiàn)計(jì)管用，以后官途暢通，至少是刑部尚書(shū)。

隔天清早，索額圖召集大臣們強(qiáng)行闖入靈堂，愣是將康熙抬了出來(lái)?？滴鯖](méi)有降罪索額圖和明珠，傳旨繼續(xù)撥錢(qián)練兵，以及將靳輔、陳潢(尹昉 飾)逮問(wèn)入京。明珠聞言震驚不已，索額圖亦是有些茫然，沒(méi)想到徐乾學(xué)竟能神通到這等地步。

旨意下達(dá)后，眾河道官員生氣又寒心，意欲聯(lián)名上奏皇帝為靳輔求情。靳輔委婉拒絕大家的好意，就算他們集體辭官都無(wú)法改變皇帝決定，所以希望在場(chǎng)河臣都能明白，只要是一日為河臣，終生與黃河生死與共。

陳潢給所有人分配明年河道上的工程，主要是解決清江浦至入海口被淹民田的問(wèn)題，靳輔格外強(qiáng)調(diào)在新河督到來(lái)之前，河臣務(wù)必要堅(jiān)守本分不忘初心。此話落，眾人齊聲祝靳輔和陳潢渡新春，他們近十年來(lái)的風(fēng)雨共濟(jì)，全都化作這一句吉祥。

反觀郭琇(楊曉波 飾)捧著奏報(bào)來(lái)找徐乾學(xué)，全程阿諛?lè)畛?，肅然一副小人嘴臉。而他時(shí)至今日還是老調(diào)重彈，無(wú)非就是關(guān)于河道的大小糟心事，以此作為證據(jù)給靳輔定罪。徐乾學(xué)批評(píng)郭琇蠢貨，繼而讓他往折子里寫(xiě)明靳輔陳潢黨附明珠，如此就能坐實(shí)這個(gè)莫須有的罪名。

郭琇聽(tīng)完敬佩不已，緊接拿出一份各地官員名單，全都是想要投靠徐乾學(xué)混出路。徐乾學(xué)嘴上說(shuō)著皇帝痛恨黨爭(zhēng)，實(shí)則他心里清楚滿朝官員都有自己的盤(pán)算，同樣皇帝也需要這些人互相遏制，又怎能穩(wěn)坐皇位，何況他也期望著有朝一日位極人臣。

大年除夕之夜，陳潢獨(dú)自坐在桌前借酒澆愁，等到靳輔端來(lái)熱騰騰的餃子，發(fā)現(xiàn)他已醉的昏睡不醒。曾幾何時(shí)，陳潢坐在靳輔身邊發(fā)呆，此刻他望著門(mén)外大雪，心事沉重。廚房里的仆人們都為靳輔感到不值，瓜爾佳氏明白遲早會(huì)有今日，但是她支持靳輔和陳潢的選擇。

胤褆出宮來(lái)探望明珠，尚未察覺(jué)到朝廷變動(dòng)，稍有不慎都會(huì)禍連明家。明珠叮囑胤褆要全心全意為皇帝辦事，絕不可得罪太子，胤褆臨走前疑惑不解，始終沒(méi)有領(lǐng)悟到明珠的用心良苦。與此同時(shí)，康熙睹物思人，宛如垂垂老矣的帝王，體會(huì)著高處不勝寒。

新春過(guò)后第二日，靳輔和陳潢戴枷啟程上路，百姓們長(zhǎng)街相送，從橋頭追到橋尾，令人為之動(dòng)容。也正因這般深受百姓愛(ài)戴，明珠都覺(jué)得惋惜，若是靳輔陳潢都要被抓，以后還有何人會(huì)當(dāng)忠臣為朝廷賣(mài)命。

京師變天，火燒眉毛，高士奇(陸思宇 飾)已然顧不得靳輔，皇帝要調(diào)查淤田案，若是保住元兇太子，想來(lái)就要有人成為替罪羊。明珠和索額圖不同之處，在于他雖是諂臣，卻絕非J臣，既然J臣非要鬧個(gè)天翻地覆，大不了和對(duì)方同歸于盡。