學(xué)子拜相之事傳進(jìn)皇宮，康熙表面是不動(dòng)聲色，暗地里密切關(guān)注。明相府閉門不見(jiàn)客，惹得學(xué)子們?cè)孤曒d道，繼而投拜索相府。索額圖(梁冠華 飾)并非來(lái)者不拒，也是從中仔細(xì)挑選，格外注意徐乾學(xué)的拜帖，覺(jué)得此人善耍小聰明又不會(huì)太張揚(yáng)，只要高中新科進(jìn)士就會(huì)孝敬江南萬(wàn)畝水田。

反觀高士奇(陸思宇 飾)口出狂言，左右不過(guò)萬(wàn)兩紋銀妄圖坐上索相的位置，索額圖直接將他拜帖丟出家門。高士奇尚且不明緣由，科舉前夕幻想高中后穩(wěn)步青云，老來(lái)封相爺還不忘提攜同窗摯友。此話一出，三人立馬起誓茍富貴勿相忘，若是都能入朝為官，互相保全，同進(jìn)同退。

明珠(公磊 飾)親自主持貢院科考，所有學(xué)子接受搜身陸續(xù)進(jìn)場(chǎng)，為期三天共定三篇文章一首詩(shī)，沒(méi)想到高士奇當(dāng)天就完成，屬實(shí)讓大家覺(jué)得不可思議。然而明珠看不起高士奇這等輕浮之徒，假模假樣地恭維幾句，直接在他試卷上落墨，沒(méi)有記錄在冊(cè)。

朝廷大臣都知道索額圖和明珠是面和心不和，一位是出身顯貴，隸屬于正黃旗赫舍里氏，當(dāng)今太子生母的叔父；另外一位則是寒門仕子，全靠科舉翻身抱著皇帝大腿爬到相位，所以索額圖從骨子里看不上明珠，卻又無(wú)法阻止他一而再再而三地破壞自己好事。

當(dāng)初明珠力保王光裕(寧小花 飾)沒(méi)有定罪，到后來(lái)擅自將靳輔接到京師關(guān)在養(yǎng)蜂夾道，現(xiàn)在居然負(fù)責(zé)監(jiān)察科考，索額圖唯恐他從中提攜心腹，以后必然會(huì)凝成一股勢(shì)力。也正因如此，索額圖連夜密會(huì)伊桑阿(郭之廷 飾)等人商議對(duì)策，決定聯(lián)名請(qǐng)旨給王光裕定罪，緊接參奏明珠包庇罪臣。

等到早朝之時(shí)，康熙面對(duì)眾多老臣施壓，當(dāng)場(chǎng)宣布王家三族充軍，女眷發(fā)賣?？呻S著圣意下達(dá)，其他大臣聞著味地涌來(lái)，紛紛彈劾明珠亂政禍國(guó)。康熙心如明鏡，早已料到會(huì)有此局面，只要王光裕定罪，河道總督的位置空缺，自然而然成為大家眼里的肥肉。

若是能夠成為河道總督，每年獲利油水足，更為關(guān)鍵的，便是掌握生殺大權(quán)。黃、淮、運(yùn)三者相互掣肘，之間密不可分，南糧能否北運(yùn)主要在于黃河，倘若沒(méi)有糧草就會(huì)造成北方將士寸步難行，如果黃河決口十日，朝廷危亡立見(jiàn)，所以這便是康熙看重黃河的真正原因。

康熙苦思琢磨良久，實(shí)在是不明白靳輔請(qǐng)纓治理黃河，忠勇可嘉，怎會(huì)冒著生命危險(xiǎn)貪污河工的安家費(fèi)。御史們揣著明白裝糊涂，見(jiàn)風(fēng)使舵，趁機(jī)造勢(shì)，康熙并非是任由老臣玩弄于鼓掌的昏君，繼而在朝堂上平息爭(zhēng)論，三言兩語(yǔ)保住明珠，這件事情徹底翻篇。

索相府師爺奉命去養(yǎng)蜂夾道，為的是能夠見(jiàn)上靳輔一面，奈何看守大臣軟硬不吃，直言明珠下令防火防盜防索相。索額圖聽(tīng)完師爺?shù)幕胤A，氣得整張臉通紅，不信明珠還能掀起驚濤駭浪，只要等到科舉結(jié)束，靳輔押送黃河邊斬首，照樣報(bào)今日之辱?；蛟S是越想越氣，索額圖通知師爺傳令全府，也要來(lái)一招防火防盜防明珠。

為能解開(kāi)心中疑惑，康熙秘密前往養(yǎng)蜂夾道，坐在屋內(nèi)聽(tīng)著明珠提審靳輔，總算是查明來(lái)龍去脈。靳輔為官二十年間，眼看黃河堤壩荒蕪，痛心疾首，也甘愿為黃河獻(xiàn)出生命，自認(rèn)無(wú)愧于天地，無(wú)需明珠替他向皇帝求得恩典。