1895年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)慘敗，戊戌變法被扼殺。1911年，在孫中山的領(lǐng)導(dǎo)下無數(shù)烈士拋頭顱灑熱血換來了辛亥革命的勝利，推翻了清王朝的統(tǒng)治，但其成果卻被袁世凱盜取，中國(guó)仍陷于半殖民地半封建社會(huì)的境地。1918年北京各地舉行活動(dòng)慶祝第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，北京大學(xué)李大釗(張洪睿 飾)先生發(fā)表著名演說《庶民的勝利》。李大釗的演講令人沸騰，毛澤東(侯京健 飾)、鄧中夏(蘇小玎 飾)等人都在臺(tái)下聆聽者李大釗的演講。但毛澤東心中依舊有疑惑，鍥而不舍地舉手向李大釗問出了自己心中的疑惑，同時(shí)也知道了布爾什維克主義。聽到他這么問，李大釗卻很興奮，這說明中國(guó)青年已經(jīng)覺醒了，未來的希望就在你們身上！

李大釗把毛澤東叫上臺(tái)，此時(shí)的他還是北京大學(xué)圖書館管理員，不遠(yuǎn)萬里從湖南來到北京，卻學(xué)識(shí)淵博，得到了李大釗的認(rèn)可。在李大釗和陳獨(dú)秀(李乃文 飾)等人的演講下，青年們覺醒了革命的意識(shí)。毛澤東因?yàn)槟赣H身體不太好打算回湖南，李大釗希望他留下來，但毛澤東解釋慈母思兒只是一個(gè)方面，他這次到北京來是為了赴法留學(xué)勤工儉學(xué)來的，但這段時(shí)間聽到李大釗和陳獨(dú)秀的見解，他意識(shí)到不一定要去法國(guó)，回到湖南也可以有一番學(xué)識(shí)。李大釗很想和他分享自己的看法，但又覺得不該把自己的看法灌輸給他，希望他自己去研究、實(shí)踐。李大釗是真心想把毛澤東留在身邊，但聽到他這么說還是決定讓他回去，毛澤東連忙道謝，也決定回湖南后多學(xué)多看，把他們的思想變成自己的。二人握手道別。

1919年五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，北京大街小巷都有學(xué)生在游行抗議，卻遭到了官兵的武力鎮(zhèn)壓。幾個(gè)學(xué)生跑到陳獨(dú)秀家中求救，高君曼(趙子琪 飾)急忙放他們進(jìn)來。聽到張國(guó)燾(孫堅(jiān) 飾)被抓走了，陳獨(dú)秀情緒很不滿，隨后被警察局逮捕。

李大釗為妻子趙紉蘭(張棪琰 飾)梳理頭發(fā)，最近北京亂的很，陳獨(dú)秀又被捕了，他打算去紅樓住一段時(shí)間，讓趙紉蘭帶著孩子回老家避一避。社會(huì)各界都對(duì)北洋政府施壓要求釋放陳獨(dú)秀，高君曼也急忙來求李大釗希望他救救陳獨(dú)秀。毛澤東號(hào)召新民學(xué)會(huì)成員聯(lián)合起來聲援北京的學(xué)生運(yùn)動(dòng)，可以寫文章?lián)u旗吶喊。聽聞陳獨(dú)秀被捕的消息，毛澤東想到了以前他的演講，立刻提筆寫下了一篇文章。

法國(guó)。李石曾與吳稚暉(丁勇岱 飾)討論起陳獨(dú)秀與李大釗二人，李石曾認(rèn)為陳獨(dú)秀疏狂，有真知灼見卻又拒絕世俗，李大釗外表沉穩(wěn)內(nèi)心卻焦躁不安。他們決定擴(kuò)大留法運(yùn)動(dòng)，讓更多的青年來看看更大的世界。聽聞五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)北京一片混亂，二人十分痛心，即便那里再怎么混亂，也是我們的國(guó)家啊。

上海。陳喬年(雷皓翔 飾)與陳延年(蔣欣奇 飾)兄弟二人在碼頭做著搬運(yùn)工的粗活，他們想要掙到去法國(guó)的路費(fèi)，也不愿意去求陳獨(dú)秀。只是看到陳獨(dú)秀被捕的消息后，二人決定去找吳稚暉先生做擔(dān)保。吳稚暉問他們對(duì)陳獨(dú)秀被捕有什么看法，陳喬年直呼陳獨(dú)秀大名稱他有這個(gè)機(jī)會(huì)光榮犧牲求之不得。吳稚暉一拍桌子，豎子可教也！

陳獨(dú)秀被捕舉國(guó)震驚，令陳獨(dú)秀和胡適(遲嘉 飾)震驚的是許多人都在為他說話。陳獨(dú)秀把監(jiān)獄當(dāng)做實(shí)驗(yàn)室，可他這次得罪的人是王懷慶，他要置陳獨(dú)秀于死地的。王懷慶要槍斃陳獨(dú)秀，吳炳湘早已對(duì)他中飽私囊可克扣軍餉的行為不滿，與他意見不同。李大釗希望用馬克思主義改變中國(guó)，但胡適并不是很認(rèn)同，強(qiáng)行結(jié)束了話題，研究一下如何盡快讓陳獨(dú)秀出獄。

高君曼來監(jiān)獄看望陳獨(dú)秀，帶了一些衣服、書和報(bào)紙。陳獨(dú)秀連忙拿起最近的報(bào)紙，到了現(xiàn)在的地步，只有想辦法把那些萬惡的制度全部廢棄，才能獲得真正的自由。高君曼嘆了口氣勸他改改自己的脾氣，他可是個(gè)大學(xué)教授！陳獨(dú)秀卻全然不顧，他這個(gè)教授隨時(shí)可以不做。汪孟鄒(霍青 飾)希望陳喬年和陳延年二人不要無動(dòng)于衷，去北京去，看看他們的父親。

陳獨(dú)秀把監(jiān)獄當(dāng)成研究室，立誓出了監(jiān)獄就是研究室，出了研究室就是監(jiān)獄。直到這天，陳獨(dú)秀被釋放，再次看到太陽，迎接他的是李大釗、胡適和他的學(xué)生們，因?yàn)槟銚碜o(hù)真理，所以真理擁護(hù)你！張國(guó)燾沒有接陳獨(dú)秀出獄，而是在家里給他熬草藥希望他去去晦氣，陳獨(dú)秀泡著澡和張國(guó)燾說要用另一種方式改變社會(huì)。辛亥革命以來試過不少主義，但國(guó)家依舊沒有改變，也許馬克思主義就是治愈這個(gè)社會(huì)的良藥。張國(guó)燾想起毛澤東也在文章里說過相似的話，陳獨(dú)秀也連連夸贊，他可是一個(gè)地地道道的新青年，立刻要看看毛澤東的文章。

陳獨(dú)秀要來上海，汪孟鄒讓陳延年和陳喬年等一等，等到他們團(tuán)聚。但他們已經(jīng)訂好了票，不愿意等待。毛澤東來給他們送辣椒醬，他們能去法國(guó)，毛澤東心里也是真正的開心，希望他們到國(guó)外多學(xué)多看，而他就留下來多學(xué)學(xué)中國(guó)。